Los cuatro elementos del tarot: Fuego, Agua, Aire y Tierra

En la tradición Rider-Waite-Smith, cada uno de los cuatro palos del tarot pertenece a uno de los elementos clásicos. Los Bastos son Fuego. Las Copas son Agua. Las Espadas son Aire. Los Oros son Tierra. Esa sola correspondencia te da una primera lectura rápida de cualquier carta de los Arcanos Menores antes de conocer su significado detallado: ya sabes de qué tipo de energía está hablando.

A continuación: de dónde viene esta correspondencia, cómo ver cada elemento en las imágenes y algunas formas amables de usarla: el equilibrio de una tirada, una técnica opcional llamada dignidades elementales y su relación con el zodiaco.

La correspondencia de un vistazo

La columna de la derecha no es una advertencia. Todos los elementos tienen su lugar en una vida, y cada uno puede desbordarse cuando no tiene nada que lo equilibre, como un fuego sin hogar que se extiende o un campo sin lluvia que se agrieta.

De dónde viene la correspondencia

El sistema que se usa con el mazo Rider-Waite-Smith lo enseñaba la Orden Hermética de la Golden Dawn, una sociedad ocultista fundada en Londres en 1888. Tanto A. E. Waite como la artista Pamela Colman Smith eran miembros, y el mazo que crearon se publicó en 1909. La Golden Dawn relacionó el tarot con la astrología, los elementos y las letras hebreas, y la correspondencia entre palos y elementos de arriba es la parte que la mayoría de las personas que leen el tarot hoy siguen usando.

No es el único sistema. Algunas personas y algunos mazos intercambian el Fuego y el Aire, y dan los Bastos al Aire y las Espadas al Fuego, con el argumento de que un basto es una vara de madera y una espada se forja en la llama. Ninguna de las dos opciones es más correcta. Lo que importa es elegir una y mantenerla, para que tus lecturas sean coherentes. Nuestro curso gratuito explica lo básico en la lección sobre palos y elementos; aquí damos un paso más.

Los elementos en los cuatro Ases

Los Ases son el lugar más claro para ver los elementos en acción, porque cada uno muestra un único símbolo del palo, ofrecido por una mano que sale de una nube, sobre un paisaje. Smith dio a cada As un mundo distinto alrededor de esa mano.

As de BastosAs de CopasAs de EspadasAs de Oros

El As de Bastos: Fuego. Waite describe solo «una vara o un garrote robusto», pero Smith lo dibujó vivo, con hojas nuevas que brotan de la madera. En el tarot, el Fuego tiene menos que ver con las llamas que con lo que las alimenta: una energía viva, que crece y quiere usarse. En una lectura, los Bastos suelen preguntar qué quieres, qué te entusiasma y hacia dónde va tu esfuerzo.

El As de Copas: Agua. Es la imagen más acuática del mazo: un estanque con nenúfares, chorros que rebosan por el borde de la copa, gotas que caen por todas partes. El texto de Waite habla de cuatro chorros; si los cuentas en el dibujo de Smith, la mayoría de la gente encuentra cinco. El agua se mueve, llena lo que la contiene y refleja lo que tiene cerca. Las Copas suelen preguntar qué sientes, con quién sientes cercanía y qué necesitas.

El As de Espadas: Aire. Casi toda esta carta es cielo abierto. La hoja apunta hacia arriba, coronada, con montañas desnudas muy abajo. El Aire es el elemento que no puedes sujetar pero sin el que no puedes vivir, y las Espadas abarcan lo invisible que da forma a una situación: pensamientos, palabras, creencias, la historia que te cuentas. Algunas Espadas duelen al mirarlas, y otras traen el alivio de ver con claridad.

El As de Oros: Tierra. Aquí el suelo importa tanto como la moneda. Bajo la mano hay un jardín cuidado, con un sendero que atraviesa un arco abierto en un seto. La Tierra es lenta, sólida y real. Los Oros suelen preguntar por tu cuerpo, tu tiempo, tu dinero y tus rutinas diarias: las condiciones que hacen posible todo lo demás.

Leer el equilibrio elemental de una tirada

Cuando ya conoces los elementos, puedes tomar distancia de una tirada y simplemente contar. Las figuras de la corte llevan el elemento de su palo. (Algunos sistemas dan además a cada rango de la corte un segundo elemento propio, y cada escuela los asigna de forma distinta, así que puedes dejar esa capa a un lado sin problema). Los Arcanos Mayores quedan fuera de los cuatro palos, aunque la Golden Dawn sí dio un elemento a tres de ellos: El Loco, el Aire; El Colgado, el Agua, y El Juicio, el Fuego. El artículo sobre la diferencia entre Arcanos Mayores y Menores explica esa división.

Algunas formas amables de leer lo que cuentas:

• Un elemento predomina. Puede que la lectura se interese sobre todo por esa parte de la situación. Tres Espadas en una pregunta sobre una amistad podrían llevarte hacia la conversación que ensayas una y otra vez en tu cabeza, más que hacia los sentimientos que hay debajo.
• Dos elementos se encuentran. Fíjate en cómo se relacionan. El Fuego y el Aire se alimentan mutuamente, como el viento sobre una llama. El Agua y la Tierra se sostienen, como la orilla de un río. El Fuego y el Agua, o el Aire y la Tierra, pueden tirar en direcciones distintas, y eso a menudo solo describe una tensión sincera: querer actuar y necesitar sentir, o pensarlo todo y tener que convivir con los hechos prácticos.
• Falta un elemento. Tómalo como una pregunta y no como un veredicto. Una tirada de tres cartas solo muestra tres cartas. «¿Dónde está la Tierra en esto?» puede ser una pregunta útil, y la respuesta sincera quizá sea «ya está cubierta».

Las dignidades elementales, en pocas palabras

Las dignidades elementales son una técnica antigua de la tradición de la Golden Dawn, y son totalmente opcionales. En lugar de leer cada carta por separado, la lees junto a las cartas que tiene a cada lado. Las cartas del mismo elemento se refuerzan entre sí. Los elementos opuestos, el Fuego con el Agua y el Aire con la Tierra, se debilitan, y de una carta situada entre dos opuestos se dice que está «mal dignificada»: su significado llega más bajito o con más dificultad. Las demás combinaciones se consideran amistosas, aunque cada escuela difiere en cuánto. Algunas personas que usan las dignidades no leen cartas invertidas, y dejan que las cartas vecinas hagan ese trabajo. Hay una definición breve en nuestro glosario del tarot.

«Debilitada» no es un mal presagio. Describe cuánto se oye una carta en ese lugar, nada más. Si las dignidades te parecen una regla más que recordar, déjalas para más adelante. Los significados de las cartas, la imagen y tu propia pregunta sostienen perfectamente una lectura, y combinar cartas no depende de este método.

Los elementos y el zodiaco

Los elementos son también el puente entre el tarot y la astrología. Los doce signos se reparten en cuatro grupos de tres: Aries, Leo y Sagitario son Fuego; Cáncer, Escorpio y Piscis son Agua; Géminis, Libra y Acuario son Aire; Tauro, Virgo y Capricornio son Tierra. En el sistema de la Golden Dawn, las cartas numeradas del Dos al Diez se reparten entre los signos de su propio elemento, tres cartas para cada signo. Por eso el Dos, el Tres y el Cuatro de Bastos pertenecen a Aries, el primer signo de Fuego. Busca las cartas de tu signo en cartas del tarot y signos del zodiaco.

La idea aparece también en las imágenes de los Mayores. En las cuatro esquinas del Mundo, Smith dibujó un rostro humano, un águila, un toro y un león. Muchas personas los relacionan con los cuatro signos fijos, Acuario, Escorpio, Tauro y Leo, lo que da una figura para cada elemento, reunidas alrededor de la bailarina al final del mazo.

Sin agobios

Los elementos son una lente, no un reglamento, y no necesitas saber nada de astrología para usarlos. Te ayudan a preguntarte «¿de qué parte de mi vida habla esta carta?» y «¿de qué podría necesitar un poco más?». Para descubrir patrones con el tiempo, cuenta los elementos a lo largo de unas semanas de lecturas anotadas en tu diario (Luna, en la aplicación de Emberlune, puede llevar ese diario por ti).

Para seguir aprendiendo, los números son la siguiente capa natural: qué significan los números en el tarot combina bien con todo lo que has leído aquí. Y cuando quieras practicar, una lectura de tarot gratis es un buen lugar para empezar a contar Fuego, Agua, Aire y Tierra.